Sebbene Phuket non abbia lo stesso prestigio gastronomico di Bangkok o Chiang Mai, se si sa dove cercare non mancano i piatti favolosi. La cucina locale è un esempio della storia eclettica dell'isola e fonde sapori thailandesi, cinesi, malesi e persino indiani per creare piatti piccanti e caldi, ricchi di frutti di mare appena pescati e di frutta e verdura tropicale. Il cibo internazionale di buona qualità è più difficile da trovare. Ecco la mia selezione dei punti di riferimento dell'isola.
Sud
Suay
Questo ristorante bianco su bianco, nascosto in un'antica dimora in teak nelle vie secondarie della città vecchia di Phuket, serve con disinvoltura piatti thailandesi contemporanei. Tra i piatti di spicco figurano la tartara di tonno piccante in stile Isaan, le torte di granchio con salsa aioli al peperoncino sriracha e le costolette di agnello alla citronella, ma la cosa migliore è chiedere all'affascinante proprietario e capo chef Tammasak di inviarvi una selezione dei suoi migliori piatti del giorno. Suay può anche occuparsi di feste private, ville e gite in yacht.
Contatti: 00 66 87 888 6990; suayrestaurant.com
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 17.00 alle 22.30
Prezzi: £
Suay propone una cucina tailandese moderna e sicura
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Elefante blu
Ospitato nell'ex palazzo del governatore, circondato da prati curati e alberi di banyan centenari, con annessa una scuola di cucina di alto livello, il Blue Elephant è probabilmente il ristorante più conosciuto di Phuket. L'atmosfera delicata e d'altri tempi - sedie in rattan, pareti in teak, pavimenti a scacchiera e ventagli oscillanti - lo rende ideale per un pasto romantico. Il menu propone versioni fantasiose di antiche ricette di famiglia thailandesi, tutte splendidamente presentate in ciotole di lacca e pentole di celadon: provate il branzino fresco al lime condito con citronella e peperoncino e l'agnello al curry massaman, meravigliosamente aromatico. In abbinamento c'è anche un'eccellente carta dei vini.
Contatti: 00 66 76 354 355; blueelephant.com
Orari di apertura: Tutti i giorni, 11.30-14.30; 18.00-22.30
Prezzi: £££
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Il Blue Elephant è probabilmente il ristorante più conosciuto di Phuket
China Inn Café & Garden Restaurant
Stringhe di lanterne rosse e porte di legno ornate segnano l'ingresso di questo delizioso piccolo caffè ospitato in un negozio cinese meticolosamente restaurato nel centro della città vecchia di Phuket. All'interno, i pavimenti in pietra levigata conducono a un cortile interno soleggiato, dove si può sprofondare in una poltrona e sorseggiare frullati e tè freddo ai fiori. L'offerta gastronomica comprende piatti thailandesi e occidentali - curry rosso, noodles saltati in padella, spaghetti, insalate e panini - e la maggior parte delle portate principali costa meno di 3 sterline. I raffinati manufatti asiatici, le lacche e le stampe che decorano gli interni sono anche in vendita.
Contatti: 00 66 76 356 39; pagina Facebook
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 10.30 alle 18.30
Prezzi: £
Il China Inn è ospitato in un negozio cinese meticolosamente restaurato nel centro della città vecchia di Phuket.
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Ka Jok See
Amato dai locali, dagli espatriati e dalle celebrità in visita, questo minuscolo ristorante thailandese nel centro storico di Phuket serve un menu fisso serale di piatti locali: zuppa di tom yum piccante, pollo e anacardi, manzo al curry della giungla. Ma questo non è solo un posto dove mangiare: alle 22.00 i tavoli vengono spostati indietro e i clienti sono invitati a ballare tutta la notte con ladyboy, drag queen e ballerini di limbo a torso nudo: un divertimento fantastico. Preparatevi a tornare a casa al sorgere del sole. La prenotazione è essenziale e difficile da organizzare: chiedete a un thailandese di prenotare per voi.
Indirizzo: 26 Takuapa Road, Phuket Old Town
Contatto: 00 66 76 217 903; no web
Orari di apertura: mar-sab, 18.00-24.00
Prezzi: £££
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Acqua
A Phuket ci sono quasi tanti ristoranti italiani quanti thailandesi, ma Acqua, situato sulle colline tra Kata e Patong, si distingue dalla massa per i suoi menu sofisticati, il servizio impeccabile e l'arredamento moderno in stile milanese. Gli ingredienti arrivano ogni giorno: ostriche dalla Francia, burrata dalla Puglia, manzo wagyu dal Giappone, e sono presenti nei menu à la carte e nei menu degustazione di otto portate. Anche la carta dei vini di Acqua è una delle migliori dell'isola, con 450 etichette accatastate nella cantina a vetri. Non c'è un codice di abbigliamento, ma la maggior parte dei commensali fa uno sforzo, quindi indossate i vostri abiti migliori.
Contatti: 00 66 76 618 127; acquarestaurantphuket.com
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 12.00 alle 12.00
Prezzi: £££
I piatti di Acqua sono preparati con gli ingredienti più freschi, che arrivano ogni giorno da tutto il mondo.
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Ovest
Siam Supper Club
Molto popolare tra la comunità di espatriati di Phuket, questo vivace rifugio a Cherngtalay (non lontano dalle spiagge di Bangtao, Surin e Layan) colpisce tutte le note giuste dello Swing Time: martini ghiacciati, personale caloroso, colonna sonora di Duke Ellington, stampe in bianco e nero di Sinatra, Sammy Davis Jr. e Dean Martin alle pareti. Arrivate presto per un paio di cocktail al bar (il mixologist è un vero portento) prima di rifocillarvi con porzioni adeguatamente abbondanti di comfort food americano: zuppa di cipolle francesi al forno, costine alla brace squisitamente appiccicose, pezzi di cheesecake. Il lunedì sera c'è anche jazz dal vivo.
Contatti: 00 66 76 270 936; siamsupperclub.com
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 18:00 alle 01:00
Prezzi: £
Il Siam Supper Club è noto per i suoi fantastici cocktail, i piatti americani e il jazz dal vivo.
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Pesto
Situato al lato di Lagoon Road, Pesto può sembrare poco più di una capanna di latta, ma il suo chef thailandese ha studiato a Parigi e serve alcuni dei piatti più brillanti e convenienti dell'isola. Ogni piatto è cucinato su ordinazione; i miei preferiti sono le capesante scottate con purea di spinaci e burro di limone alla curcuma, i gamberi delle Andamane in porri e vino bianco e gli gnocchi con funghi di bosco ed emulsione di formaggio cremoso. Il personale è gentile, ma il servizio è lento, quindi è meglio adottare l'approccio thailandese del mai pen rai - "va tutto bene" - e accettare che il cibo arrivi quando è pronto.
Contatti: 00 852 2384 6402; pagina Facebook
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 11.30 alle 23.00
Prezzi: £
A Pesto si trovano alcuni dei piatti più brillanti e convenienti dell'isola.
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Bampot Cucina e Bar
Il proprietario di questo piccolo ristorante alla moda, Jamie Wakeford, è un Glaswegian (come ogni buon scozzese avrà intuito dal nome del ristorante), con un pedigree culinario impressionante, che include periodi al Maze e al The Fat Duck. Bampot è la sua prima impresa da solo e si è rivelato un successo immediato, con progetti per una seconda apertura a Bangkok. L'ambiente è da magazzino-bistrot, con pareti di mattoni bianchi, illuminazione a filamento e gabbie di spezie sopra la cucina a vista, e il menu mod-europeo propone uova di quaglia allo scotch con senape, merluzzo pescato in mare con schiuma di curry e spiedini di pancia di maiale.
Contatti: 00 66 93 586 9828; pagina Facebook
Orari di apertura: domenica-venerdì, 18.00-12.00; sabato, 12.00-15.00, 18.00-12.00
Prezzi: £
Il Bampot è guidato da uno chef di Glasgow con un impressionante pedigree culinario. Credito: JESSICOTTERILL/JESSICOTTERILL
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Nord
Esenzi
Lo chef Tim Butler è stato prelevato dai suoi ristoranti di grande successo Eat Me e Bunker a Bangkok per dirigere le cucine del rifugio di fascia altissima Iniala Beach House. In linea con le tariffe dell'hotel di 1.400 sterline a notte, la cucina è eccezionale, con menu degustazione che sorprendono e deliziano a ogni passo. L'attenzione si concentra sui frutti di mare (tutti di provenienza coscienziosa); aspettatevi piatti del calibro di shima aji con caviale osetra, nori e wasabi fresco, granchio a pelo di cavallo con scalogno e peperoncino fermentato e abalone con tartufo perigord e borderlaise. Con così tanti ingredienti insoliti, suggerisco l'abbinamento con il vino.
Contatti: 00 66 76 451 456; esenzirestaurants.com
Orari di apertura: Tutti i giorni, dalle 11.30 alle 22.30
Prezzi: £££
Il tavolo migliore: Sul prato con vista sulla spiaggia di Natai
I piatti a base di pesce di Esenzi sono eccezionali e di provenienza coscienziosa; il menu degustazione è altamente raccomandato.
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